Un’inchiesta sul campo condotta dal quotidiano britannico The Guardian ha rivelato un’escalation senza precedenti nei saccheggi e nel contrabbando di antichità siriane, in particolare dopo la caduta del regime in Siria. Il rapporto indica che il caos in materia di sicurezza e l’estrema povertà hanno facilitato la trasformazione di siti archeologici e cimiteri in bersagli per i cercatori d’oro illegali. Il quotidiano ha osservato che il collasso generalizzato della sicurezza e l’estrema povertà del Paese hanno aperto le porte a quella che viene definita una “corsa all’oro archeologico”.
Il crollo dei servizi di sicurezza, un tempo temuti, unito alla povertà diffusa, ha scatenato una corsa all’oro.
Arrivano di notte, armati di asce, pale e martelli. Col favore dell’oscurità, gli uomini scavano tombe sepolte più di duemila anni fa nell’antica città siriana di Palmira, alla ricerca di tesori.
Di giorno, la devastazione causata dai ladri di tombe è chiaramente visibile. Fosse profonde tre metri deturpano il paesaggio di Palmira, dove antichi cimiteri attirano i visitatori con la promessa di oro funerario e antichi manufatti venduti a migliaia di dollari.
“Questi diversi strati sono importanti e quando le persone li mescolano insieme, sarà impossibile per gli archeologi capire cosa stanno guardando”, ha affermato Mohammed al-Fares, residente di Palmira e attivista della ONG Heritage for Peace, mentre si trovava sui resti di un’antica cripta scavata dai saccheggiatori.
Palmira devastata
La città di Palmira, che risale al III secolo a.C., subì ingenti danni durante l’era dello Stato Islamico (Isis), quando i militanti fecero saltare in aria parti del sito archeologico nel 2015, considerando i manufatti idoli apostati. Palmira non è l’unico sito archeologico a rischio. Esperti e funzionari affermano che il saccheggio e il traffico di antichità siriane hanno raggiunto livelli senza precedenti da quando i “ribelli” hanno rovesciato l’ex presidente siriano Bashar al-Assad a dicembre, mettendo ulteriormente a repentaglio il patrimonio culturale del Paese.
Secondo l’Antiquities Trafficking and Heritage Anthropology Research Project (ATHAR), che indaga sui mercati neri di antichità online, circa un terzo dei 1.500 casi siriani documentati dal 2012 si sono verificati solo a partire da dicembre.
“Quando è caduto il regime di Assad, abbiamo assistito a un’impennata di saccheggi”, ha affermato Amr Al-Azm, professore di storia e antropologia mediorientale alla Shawnee State University in Ohio e co-direttore del progetto Athar. “È stato un crollo totale di qualsiasi restrizione che potesse essere esistita sotto il regime che controllava i saccheggi”.
Siria nel cuore della Mezzaluna Fertile
Situata nel cuore della Mezzaluna Fertile, la Siria, culla della civiltà stanziale, è ricca di mosaici, statue e manufatti che raggiungono prezzi elevati tra i collezionisti occidentali. In un post su Facebook di dicembre, un utente ha messo in vendita un mucchio di vecchie monete. Ha scritto: “Le conservo da 15 anni. Liberate la Siria”.
“Negli ultimi tre o quattro mesi si è verificata la più grande ondata di traffico di antichità che abbia mai visto” , ha affermato Katie Paul, co-direttrice del progetto ATHAR e direttrice del Technology Transparency Project. Paul, in collaborazione con Azm, traccia la pista online delle antichità contrabbandate dal Medio Oriente e ha creato un database di oltre 26mila screenshot, video e foto che documentano le antichità contrabbandate a partire dal 2012.
Questa è la vendita di manufatti più rapida che abbiamo mai visto. Per esempio, un mosaico di Raqqa richiedeva un anno per essere venduto. Ora, il mosaico si vende in due settimane, afferma Paul.
Il nuovo regime siriano ha esortato i saccheggiatori a desistere, offrendo compensi a chi consegna le antichità anziché venderle e minacciando i trasgressori con pene fino a 15 anni di carcere.
La maggior parte dei saccheggi è perpetrata da individui alla disperata ricerca di denaro, nella speranza di trovare monete o manufatti antichi da poter vendere rapidamente. A Damasco, i negozi che vendono metal detector sono proliferati, mentre le pubblicità sui social media mostrano utenti che scoprono tesori nascosti con modelli come l’Extreme Hunter, venduto a poco più di 2mila dollari.
Vendere antichità saccheggiate online
Altri operano all’interno di sofisticate reti criminali. Un archeologo locale della città di Salamiyah, nella Siria centrale, ha girato un video durante la visita all’insediamento dell’età del bronzo di Tell Sheikh Ali. Lì, fosse uniformi profonde cinque metri, scavate da macchinari pesanti, lasciano tracce nel terreno a intervalli di pochi passi. “Lo fanno giorno e notte. Temo per la mia incolumità, quindi non mi avvicino a loro”, ha dichiarato un ricercatore dell’organismo di monitoraggio di Salamiyah, parlando in condizione di anonimato per timore di ritorsioni da parte delle reti criminali di saccheggio.
Una volta rinvenuti, i reperti trovano la loro strada online. Gli esperti affermano che Facebook è diventato un importante centro per la vendita di antichità rubate, con collezioni pubbliche e private che offrono di tutto, dalle monete antiche ai mosaici completi, fino alle colossali statue in pietra, al miglior offerente.
L’Athar Project ha fornito al Guardian decine di screenshot e video di antichità siriane, tra cui mosaici e busti di Palmira, in vendita su gruppi Facebook. Una singola ricerca su Facebook per “antichità in vendita in Siria” in arabo ha prodotto più di una dozzina di gruppi Facebook dedicati al commercio di manufatti culturali, molti dei quali pubblici.
In un video pubblicato su un gruppo Facebook a marzo, un uomo con accento siriano mostra un mosaico raffigurante Zeus sul suo trono, misurandone le dimensioni con il cellulare. Nel video, il mosaico è ancora incastonato nel terreno, ma appare in seguito in un’altra foto, poi rimossa dal sito. “Questo è solo uno dei quattro mosaici che abbiamo”, afferma l’uomo con orgoglio.
La complicità di Facebook
Nel 2020, Facebook ha vietato la vendita di reperti storici sulla sua piattaforma e ha annunciato che avrebbe rimosso qualsiasi contenuto correlato. Tuttavia, secondo Paul, questa politica viene raramente applicata, nonostante le vendite continue sulla piattaforma siano ampiamente documentate.
“Il traffico di beni culturali durante un conflitto è un crimine, e qui vediamo Facebook utilizzato come mezzo per perpetrare questo crimine. Facebook comprende la gravità del problema”, afferma Paul. Ha aggiunto di seguire decine di gruppi di trafficanti di antichità su Facebook, che contano oltre 100mila membri, il più grande dei quali ne conta circa 900mila.
Un rappresentante di Meta, la società madre di Facebook, ha rifiutato di rispondere alla richiesta di commento del Guardian. I gruppi di Facebook vengono utilizzati come punto di accesso per i trafficanti, mettendo in contatto piccoli ladri in Siria con reti criminali che contrabbandano manufatti fuori dal Paese, verso i Paesi vicini Giordania e Turchia.
Da lì, i pezzi vengono spediti in tutto il mondo, dove vengono fabbricati con falsi documenti di vendita e di provenienza, e riciclati nel mercato nero delle antichità. Dopo 10-15 anni, i pezzi raggiungono case d’asta legali, dove vengono acquistati da collezionisti e musei, soprattutto negli Stati Uniti e in Europa.
Siria, un Paese allo sbando
Con il 90% della popolazione siriana che vive al di sotto della soglia di povertà, impedire che individui disperati dedichino tempo ai saccheggi è un compito arduo. Gli esperti ritengono invece che la responsabilità dell’organizzazione ricada sull’Occidente, il principale acquirente di beni culturali in Medio Oriente.
A Palmira, Faris sta ancora cercando di comprendere quanto sia cambiata la sua città dal suo ritorno a dicembre, dopo anni di sfollamento. Pietre rotte giacciono ai piedi dell’arco di trionfo romano e i volti scolpiti delle bare nella Tomba dei Tre Fratelli sono stati strappati via: tutto a causa della distruzione iconoclasta dell’Isis.
Di notte, lui e altri residenti montano la guardia alla città vecchia, determinati a non permettere ai saccheggiatori di rubare ciò che resta di un luogo già saccheggiato da 15 anni di guerra.
di Redazione
