Il combattente internazionalista giapponese Kozo Okamoto, soprannominato “Ahmed il Giapponese”, è scomparso dopo una lunga lotta e resistenza. Fu uno dei combattenti internazionalisti della resistenza contro Israele e l’occupazione della Palestina, che trascendeva i confini geografici e culturali, affermando la profonda umanità della causa palestinese di fronte al terrorismo israeliano.
Chi era Kozo Okamoto?
È nato il 7 dicembre 1947 a Kumamoto, nel Giappone meridionale. Proviene da una famiglia della classe media e ha sei fratelli e sorelle, di cui è il più giovane. Ha studiato botanica e ha imparato l’inglese, l’ebraico, l’arabo, il cinese e il russo.
In giovane età, nel 1966, si unì all’Armata Rossa giapponese e iniziò a partecipare alle sue operazioni. Questa organizzazione aveva una sezione dedicata alla causa palestinese, e lui iniziò a comunicare, tramite la sua leader e fondatrice, Fusako Shigenobu, con il Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina, attraverso i leader martiri Wadi Haddad e Ghassan Kanafani. Successivamente, nel febbraio del 1971, la leadership e alcuni membri dell’organizzazione furono costretti a lasciare il Giappone e a trasferirsi in Libano.
Insieme ai suoi due compagni Yasuyuki Yasuda e Okudaira Tsuyoshi, condusse la celebre e unica operazione di Lod nella storia del conflitto con l’entità occupante israeliana, che costituì un punto di svolta fondamentale nella storia delle operazioni esterne del Fronte Popolare.
L’attacco a Tel Aviv
Il 30 maggio 1972, i tre combattenti della resistenza arrivarono all’aeroporto di Lod (Ben Gurion) a Tel Aviv con un volo Air France proveniente da Roma. Dopo essere sbarcati, si diressero verso l’area ritiro bagagli per recuperare le loro valigie. Presero dei mitra che avevano nascosto nelle valigie e aprirono il fuoco sugli altri passeggeri. Questo attacco fu un’operazione congiunta tra loro e il Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina (FPLP), che lo ideò come rappresaglia per il sostegno del Giappone agli attacchi contro i palestinesi. L’attacco provocò la morte di 26 persone e il ferimento di altre 71.
Yasuyuki Yasuda fu ucciso nell’attacco per esaurimento delle munizioni. Tsuyoshi Okudaira morì dopo aver fatto esplodere una granata. Kozo Okamoto fu ferito e poi catturato mentre tentava di fuggire dal terminal. Fu successivamente processato dal tribunale militare e condannato a tre ergastoli. Tra le vittime c’era il colono israeliano Aharon Katzir, uno degli scienziati più eminenti dell’entità (dirigeva il dipartimento di polimeri presso il Weizmann Institute of Science) e fratello minore di Ephraim Katzir, che in seguito divenne il quarto presidente israeliano.
Kozo Okamoto trascorse circa 13 anni nel braccio X del carcere e centro di detenzione di Ramla, durante i quali subì dure condizioni di detenzione e un prolungato isolamento che compromisero la sua salute fisica e mentale. Nel 1985, riottenne la libertà nell’ambito di un ampio scambio di prigionieri tra l’occupazione e il Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina – Comando Generale (Operazione Galilea – Accordo di Jibril). Si recò quindi in Libia, poi in Siria e infine in Libano, dove si riunì con altri membri dell’Armata Rossa Giapponese. In seguito sposò Mei Shigenobu, figlia del fondatore dell’Armata Rossa.
La sua vita in Libano
In Libano, Okamoto dovette affrontare nuove sfide legali: nel 1997 fu arrestato dalle autorità libanesi con l’accusa di essere entrato illegalmente nel Paese e di possedere documenti falsi, e fu condannato a tre anni di carcere. Tuttavia, il suo caso scatenò un’ondata di solidarietà da parte delle forze nazionali e dei movimenti di resistenza libanesi e palestinesi, che ne chiedevano la protezione.
A seguito delle pressioni popolari e politiche, lo Stato libanese gli concesse asilo politico nel 2000, una decisione considerata storica in Libano, a condizione che si astenesse da qualsiasi attività mediatica o politica. Da allora, “Ahmed al-Yabani” vive nella periferia meridionale di Beirut sotto la tutela e la protezione del Fronte Popolare, tenendosi lontano dai riflettori ed evitando qualsiasi azione politica diretta. Tuttavia, fece la sua comparsa durante una delle celebrazioni per la liberazione del Libano meridionale nel 2000, rivolgendo un vistoso saluto al leader della Resistenza islamica, Sayyed Hassan Nasrallah.
Nel maggio del 2022, ha partecipato a una cerimonia tenutasi a Beirut per commemorare il 50° anniversario dell’operazione a cui aveva preso parte. Nel maggio 2025, il Dipartimento di Stato americano ha annunciato una ricompensa fino a cinque milioni di dollari per informazioni che portassero alla sua cattura. L’annuncio è stato pubblicato sul sito web “Rewards for Justice”. Il 23 luglio 2026, il Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina ha annunciato la sua morte a Beirut all’età di 78 anni.
di Redazione
