Diversi analisti hanno lanciato l’allarme sulle ferme intenzioni di Washington di rinvigorire la sua presenza militare in Africa, avvertendo le nazioni del continente delle nuove trame del potere egemonico. Nick Turse, giornalista e autore di Proxy Wars e Secret Ops statunitensi in Africa, ha messo in guardia nel suo rapporto pubblicato da Mail&Guardian sull’intenzione dei funzionari statunitensi di incrementare le basi degli Stati Uniti in Africa.
Alla fine dello scorso anno, sono emersi rapporti sui media americani secondo cui gli Stati Uniti stavano prendendo in considerazione una riduzione della presenza militare in Africa. I documenti ottenuti da Mail&Guardian suggeriscono che è vero il contrario: semmai, l’esercito americano sta ampliando.
Documenti interni dell’Africa Command (Africom) dell’esercito americano rivelano piani ambiziosi per estendere e rafforzare una rete di basi militari e avamposti di basso profilo in tutto il continente. I file descrivono in dettaglio oltre 330 milioni di dollari di spesa, incluso un elenco di progetti di costruzione militare “prioritari” pianificati per essere realizzati dal 2021 al 2025. Questo è designato per investimenti infrastrutturali su basi statunitensi che si estendono in tutta l’Africa. I file suggeriscono anche che la pianificazione a lungo termine di Africom si estende fino a 20 anni.
I documenti pubblicati nell’ottobre 2018, descrivono in dettaglio 12 progetti di costruzione previsti per quattro avamposti statunitensi in tre Paesi – Gibuti, Kenya e Niger – che sono stati a lungo parte integrante dell’antiterrorismo statunitense e delle missioni in Africa.
Pentagono interessato ad espandere la sua infrastruttura in Africa
Il portavoce di Africom, John Manley, ha dichiarato a Mail&Guardian che i progetti dettagliati nei piani “continuano sulla rotta e sono in varie fasi di pianificazione e/o esecuzione. I piani, che si materializzino o meno, sembrano indicare che il Pentagono è interessato ad espandere la sua infrastruttura in Africa, per i droni ISR (intelligence, sorveglianza e ricognizione), così come i campi di addestramento per aumentare la capacità degli Stati Uniti di proiettare forza nel Corno d’Africa, Africa orientale e Sahel”, ha dichiarato Salih Booker, presidente e amministratore delegato del Center for International Policy di Washington DC.
Le priorità statunitensi potrebbero cambiare dopo le elezioni presidenziali di novembre, ed è anche troppo presto per sapere quali effetti potrebbe avere la pandemia di coronavirus sull’agenda a lungo termine dell’esercito americano. I maggiori generali statunitensi in Africa, tuttavia, stanno propagandando una presenza duratura. “La linea di fondo è che gli Stati Uniti non si stanno allontanando dall’Africa. Ci impegniamo e restiamo impegnati”, ha dichiarato il maggiore generale dell’esercito americano Roger Cloutier, comandante dell’esercito americano dell’Africa, durante una teleconferenza con M&G e altri media.
Circa seimila truppe statunitensi operano nei 27 avamposti sparsi in tutta la fascia settentrionale dell’Africa. Questi includono 15 “luoghi permanenti” e 12 “luoghi di emergenza” meno permanenti, con le massime concentrazioni nel Sahel e nel Corno d’Africa. “L’accesso strategico all’Africa, al suo spazio aereo e alle acque circostanti è vitale per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti”, ha dichiarato il generale Stephen Townsend, comandante di Africom, al comitato dei servizi armati del Senato degli Stati Uniti.
Maggior numero di basi statunitensi si trova in Niger
Il maggior numero di basi statunitensi nel continente si trova in Niger. Gran parte del mondo è venuto a conoscenza delle operazioni militari statunitensi nell’ottobre 2017, dopo che il cosiddetto “Stato islamico” aveva teso un’imboscata alle truppe statunitensi vicino al villaggio di Tongo Tongo, uccidendo quattro soldati statunitensi e ferendone altri due. Le truppe uccise stavano lavorando nella città di Oullam con una forza nigeriana sotto l’ombrello dell’operazione Juniper Shield, un’azione “antiterrorismo” ad ampio raggio nell’Africa nord-occidentale.
Oggi, l’operazione Juniper Shield continua: circa 800 truppe operano dal Niger e Oullam è uno dei sei avamposti statunitensi nell’unico Paese dell’Africa occidentale con due basi statunitensi “durature”. Uno di questi, Agadez, è il principale snodo regionale degli Stati Uniti per le operazioni aeree. Dopo anni di ritardi nella costruzione, i droni statunitensi hanno iniziato a sorvolare per missioni di sorveglianza e armate dalla base aerea 201 di Agadez.
Ciononostante, due progetti di costruzione ad Agadez sono previsti per il 2021 e il 2022. Insieme, aumenteranno drasticamente la capacità di stoccaggio del carburante nelle aree ISR (intelligence, sorveglianza e ricognizione? e parcheggi aerei strategici”. I documenti, ottenuti da M&G attraverso il Freedom of Information Act degli Stati Uniti, indicano che “CT/CVEO (antiterrorismo/operazioni contro estremisti violenti) è considerato uno sforzo duraturo del Dipartimento della Difesa per i prossimi 10-20 anni. Il Niger è geograficamente posizionato per consentire il supporto di molteplici “sforzi integrativi delle missioni di Africom.
Camp Lemonnier, avamposto Usa in Africa
Gibuti ospita il gioiello delle basi statunitensi nel continente, Camp Lemonnier, ex avamposto della legione straniera francese e sede, dal 2003, della Combined Joint Task Force statunitense – Horn of Africa. Lemmonier è stato a lungo un centro nevralgico per le operazioni antiterrorismo in Yemen e Somalia e ospita circa 4mila dipendenti statunitensi e alleati con requisiti abitativi previsti per crescere a 4685 entro il 2025, secondo i documenti Africom. Ciò sosterrebbe le missioni delle forze operative speciali nell’Asia occidentale e le truppe coinvolte in altre operazioni regionali.
Da quando gli Stati Uniti hanno iniziato a operare nell’area, Lemonnier è cresciuto da 88 acri a quasi 600 acri ed è il sito principale di Africom per i prossimi cinque anni, inclusi sette progetti per un totale di oltre 286 milioni di dollari. Inoltre, la costruzione di una struttura operativa per i commando di Operazioni speciali è attualmente in sospeso ma, se ripristinata, aggiungerebbe altri 35,7 milioni di dollari alla scheda dei contribuenti statunitensi negli anni a venire.
Nel 2013, il Pentagono ha spostato la sua flotta di droni armati da Lemonnier su una pista di atterraggio di basso profilo a circa 10 km di distanza. Da allora, Chabelley Airfield ha continuato a fungere da base integrale per le missioni in Africa e in Asia occidentale, compresa la presunta guerra dei droni contro lo “Stato islamico” in Iraq e Siria. Insieme a Lemonnier, Chabelley ha servito una base per Giove Garret, il nome in codice di un’operazione gestita dal Joint Special Operations Command – l’organizzazione segreta che controlla l’elite Navy Seal Team Six e la Delta Force dell’esercito – mirata a obiettivi di alto valore in Somalia.
Africom in contrasto con Esper
Quasi 34 milioni di dollari sono previsti per essere spesi nell’avamposto americano a Manda Bay, in Kenya, che è stato il luogo di un attacco mortale da parte del gruppo militante somalo al-Shabab nel gennaio di quest’anno. Le aggiunte proposte includono miglioramenti alla pista dell’aerodromo, oltre a miglioramenti negli alloggi, nelle latrine e nelle strutture per la ristorazione per ospitare 325 persone.
L’ampia pianificazione di Africom sembra mettere in contrasto con il segretario alla Difesa americano Mark Esper, che sta prendendo in considerazione proposte per una riduzione sostanziale – o addirittura un completo ritiro – delle forze statunitensi dall’Africa occidentale.
Nel frattempo, Townsend, il capo di Africom, continua a sostenere il suo comando – sottolineandone l’efficienza e le conseguenze disastrose in caso di ritiro. “US Africa Command sta lavorando diligentemente per rendere le nostre operazioni ancora più efficienti e adeguare la nostra postura e le attività per garantire l’accesso strategico degli Stati Uniti per oggi e per il futuro. Le organizzazioni estremiste violente saranno in grado di crescere senza controllo, alcune alla fine minacceranno la patria e perderemo opportunità di maggiori scambi e investimenti con alcune delle economie in più rapida crescita nel mondo”, ha dichiarato mesi fa al comitato dei servizi armati del Senato.
di Yahya Sorbello
