La festa federale dedicata a Cristoforo Colombo mette in evidenza il divario in corso tra coloro che vedono l’esploratore come un rappresentante della storia italoamericana e altri inorriditi da un tributo annuale che ignora i nativi la cui vita e cultura sono state cancellate per sempre da colonialismo.
Spinte dagli appelli nazionali per l’equità razziale, le comunità degli Stati Uniti hanno dato uno sguardo più approfondito all’eredità di Colombo negli ultimi anni, abbinandola o sostituendola con la Giornata dei popoli indigeni.
Il presidente Joe Biden ha emesso la prima proclamazione presidenziale della “Giornata dei popoli indigeni”, la spinta più significativa finora agli sforzi per riorientare la festa federale che celebra Colombo. Ma gli attivisti, compresi i membri delle tribù dei nativi americani, hanno affermato che la fine della festa formale in nome di Colombo è stata ostacolata da politici e organizzazioni che si concentrano sul patrimonio italoamericano.
“L’opposizione ha cercato di dipingere Colombo come un uomo benevolo, in modo simile a come i suprematisti bianchi hanno dipinto Robert E. Lee”, ha dichiarato Les Begay, membro di Diné Nation e co-fondatore dell’Indigenous Peoples’ Day Coalition of Illinois, riferendosi al generale della guerra civile che guidò l’esercito confederato.
L’arrivo di Colombo segnò secoli di esplorazione e colonizzazione da parte delle nazioni europee, portando violenza, malattie e altre sofferenze ai nativi che già vivevano nell’emisfero occidentale. “Non onorare i popoli indigeni in questo giorno continua a cancellare la nostra storia, i nostri contributi e il fatto che siamo stati i primi abitanti di questo paese”, ha dichiarato Begay.
Colombo, un’eredità che divide
La tensione in tutto il Paese, durante le due festività, si è manifestata sin dai primi anni ’90. I dibattiti su monumenti e statue dell’esploratore italiano vanno su un terreno simile, come a Filadelfia, dove la città ha collocato l’anno scorso una scatola sopra una statua di Colombo sulla scia dell’omicidio di George Floyd, un uomo di colore, da parte di un ufficiale di polizia bianco di Minneapolis. I manifestanti che si oppongono all’ingiustizia razziale e alla brutalità della polizia contro le persone di colore si sono radunati per mesi nell’estate 2020.
L’avvocato di Filadelfia, George Bochetto, che ha combattuto l’amministrazione del sindaco democratico Jim Kenney per scoprire la statua, ha dichiarato che molti hanno ritenuto che gli sforzi per rimuoverla fossero un attacco al patrimonio italo-americano.
Kenney in precedenza aveva firmato un ordine esecutivo che cambiava la festa annuale della città per il Columbus Day in Giornata dei popoli indigeni. Il portavoce di Kenney, Kevin Lessard, ha affermato che la statua dovrebbe rimanere inscatolata “nel migliore interesse e nella sicurezza pubblica di tutti i Filadelfia”.
Nel 2016, Lincoln, nel Nebraska, si è unita ad altre città aggiungendo il Giorno dei Popoli Indigeni al calendario nella stessa data del Columbus Day. Nel corso degli eventi è stata inaugurata una statua in onore del primo medico nativo americano, la dottoressa Susan La Flesche Picotte.
Alcuni ritengono che un giorno diviso causi ulteriori danni. Gli attivisti hanno organizzato una piccola protesta fuori dall’edificio federale di Robert V. Denney, chiedendo la fine definitiva della festa in nome di Columbus.
Assurdo onorare l’uomo che ha torturato e ucciso i nativi
“È palesemente assurdo onorare l’uomo che ha torturato e ucciso i loro antenati”, ha dichiarato Jackson Meredith, un organizzatore. “Per quanto ci riguarda, continueremo a protestare finché il Columbus Day non sarà abolito”.
L’annuale parata del Columbus Day di Chicago è ritornata quest’anno dopo che la pandemia ha costretto alla cancellazione del 2020.
Nel 2017, l’Illinois ha designato l’ultimo lunedì di settembre come Giornata dei popoli indigeni, ma ha celebrato il Columbus Day il secondo lunedì di ottobre. Una proposta per sostituire il Columbus Day presentata quest’anno non ha ricevuto alcuna azione.
Nel 2020, le scuole pubbliche di Chicago hanno votato per sostituire il Columbus Day con la Giornata dei popoli indigeni. Begay, sostenitore della Giornata dei popoli indigeni, ha affermato che l’organizzazione ha deciso di concentrarsi sul cambiamento del Columbus Day prima nella Contea di Cook, sperando che sarebbe un percorso più semplice rispetto a convincere i funzionari statali o di Chicago. Ad oggi, i membri del consiglio di amministrazione della contea non si sono allineati alla proposta. Purtroppo, secoli di aberranti crimini contro i nativi americani restano sepolti tra complicità e oblio.
di Yahya Sorbello
